Mniej niż dwa miesiące pozostało do najważniejszego rajdu w sezonie, południowoamerykańskiego Rajdu Dakar. W styczniu tego roku MINI All4 Racing, zaprojektowane i zbudowane przez X-raid, przekroczyło metę w roli zwycięzcy po raz czwarty z rzędu! To pasmo sukcesów przypuszczalnie będzie kontynuowane w 2016 roku. 12 pojazdów MINI All4 Racing, więcej niż kiedykolwiek w historii tego sportu, zjedzie z rampy startowej Dakaru 2016 w Buenos Aires. 24 kierowców i pilotów, wśród których jest 5 zwycięzców Dakaru, reprezentuje 13 narodowości, a ten skład łączy doświadczonych kierowców i dakarowych nowicjuszy.

Urzędujący mistrzowie, Nasser Al-Attiyah (QAT) i Matthieu Baumel (FRA), zamierzają po raz kolejny podbić legendarny rajd „Miniakiem”. Ta para ma za sobą wybitnie udany sezon: po wygranej w Dakarze 2015 – to drugie zwycięstwo Nassera Al-Attiyaha, który po raz pierwszy triumfował w 2010 – ten duet zdominował także walkę o Puchar Świata FIA w Rajdach Cross Country. „MINI All4 Racing jest bardzo konkurencyjną rajdówką, pełną całego doświadczenia X-raid Teamu”, mówi 44-latek. „I chyba nie trzeba mówić, że chcę wygrać także Dakar 2016”.

W 2014 roku Hiszpan Nani Roma wygrał x-raidowego hattricka. Dla samego Romy był to drugi tytuł, jako że w 2004 wygrał w klasyfikacji motocyklowej. W 2016 roku wystartuje z nowym pilotem – swoim rodakiem Alexem Haro. W trakcie przygotowań do najważniejszego wydarzenia sezonu tych dwóch Hiszpanów wygrało swój domowy rajd, Baja Aragon. „Dużo trenowałem, aby być najlepiej, jak to możliwe przygotowanym do Dakaru”, zdradza Roma. „Mając za sobą całego zeszłorocznego pecha, z którym musiałem się zmagać, teraz chcę znów zmierzyć się w walce o zwycięstwo”.

Dla Orlando Terranovy i Bernardo „Ronnie” Graue Dakar 2016 będzie niemal całkowicie domowym rajdem. Dakar opuszcza Argentynę tylko na trzy dni i przez te trzy dni zawodnicy będą się zmagać z boliwijskimi wysokościami. „Z MINI można być bardzo szybkim w każdym terenie”, podkreśla Terranova: „na wydmach, otwartych przestrzeniach i krętych ścieżkach. W dodatku stabilność samochodu jest wprost niewiarygodna. Nadchodzący Dakar będzie rozgrywany głównie w Argentynie. To oznacza dla mnie wielką presję, ale zdecydowanie chcę się liczyć w walce o zwycięstwo”.

Mikko Hirvonen (FIN) w tym roku jeszcze nie myśli o walce o wygraną. W końcu będzie to jego dakarowy debiut! Czterokrotny rajdowy wicemistrze świata (WRC) został sparowany z wybitnie doświadczonym pilotem, Michelem Perin. W swoim pierwszym rajdzie za kierownicą MINI, Baja Aragon w Hiszpanii, Hirvonen uzyskał bardzo dobre 3. miejsce. Natomiast swój pierwszy pustynny rajd, OiLibya Rallye du Maroc, zakończył na 5. pozycji. Jego cele na Dakar 2016 nie są aż tak ambitne, jak jego wspomnianych kolegów z zespołu: „Dla mnie dotarcie do mety – możliwie bez utknięcia na trasie – jest podstawowym celem”, mówi Fin. „W porównaniu z wieloma innymi kierowcami, brakuje mi niezbędnego doświadczenia”.

Dodatkowo kilku innych kierowców zadebiutuje w styczniu na Dakarze za kierownicą MINI All4 Racing. Będzie to na przykład Adam Małysz, który przesiadł się do rajdówki z Treburu na początku tego sezonu. Były skoczek narciarski wystartuje w tym rajdzie z Xavierem Panseri, który u boku Krzysztofa Hołowczyca ukończył Dakar 2015 na 3. miejscu. Nowi w obozie MINI All4 Racing są także Argentyńczyk Nazareno Lopez i jego pilot z Urugwaju Sergio Lafuente. Lopez zadebiutował w Dakarze w tym roku i ukończył rajd na 48. pozycji.

Polak Jakub Przygoński do tej pory ścigał się na motocyklu i po raz pierwszy wystartuje w Dakarze na czterech kółkach. Jego pilotem będzie Białorusin Andrei Rudnitski. Tymczasem Brytyjczyk Harry Hunt wejdzie na zupełnie dziewiczy teren: będzie to jego pierwszy w życiu udział w Dakarze. Jednak 27-latek może polegać na swoim bardzo doświadczonym pilocie, dwukrotnym zwycięzcy Dakar, Andreasie Schulzu. Całkowitym debiutem Dakar 2015 będzie dla dwojga Chińczyków: Guo Meiling i jej pilota Min Liao.

Boris Garafulic (CHL) i Filipe Palmeiro (POR) mają z kolei całkiem sporo dakarowego doświadczenia na swoim koncie. To samo tyczy się niemieckiej pary, Stephana Schotta i Holma Schmidta. Dotychczas tych dwóch Niemców ukończyło wszystkie edycje Dakaru w Ameryce Południowej i są jednym z dwóch duetów, którym się to udało. Dla holenderskiej pary Erik van Loon / Wouter Rosegaar Dakar 2015 był wyjątkowo udany. Kończąc go na 4. miejscu zapewnili sobie najlepszy wynik, jaki kiedykolwiek mogli świętować Holendrzy w kategorii samochodów.

Początkowo Dakar miał startować ze stolicy Peru, Limy, aby wiodąc przez Peru i Boliwię dotrzeć do Argentyny i mety w Rosario. Jednak ze względu na zjawisko El Nino, które w tym roku ma być wyjątkowo silne, rząd Peru opowiedział się przeciwko zaangażowaniu tego kraju w rajd. W związku z tym Dakar 2016 będzie rozgrywany tylko w Argentynie i Boliwii. Ceremonia startu w Buenos Aires odbędzie się 2 stycznia, a następnego dnia zawodnicy wystartują do pierwszego etapu. Piątego dnia przekroczą granicę z Boliwią, a trzy dni później wrócą do Argentyny. Po dniu odpoczynku w Salcie, drugi tydzień Dakaru poprowadzi zawodników do mety w Rosario.

Szczególnym wyzwaniem będą boliwijskie wysokości. W poprzednim Dakarze wielu zawodników zmagało się tam z problemami takimi, jak ból głowy. W 2014 i 2015 roku tylko pojazdy ścigające się w rajdzie wjeżdżały do Boliwii, a w Dakarze 2016 po raz pierwszy pojawi się tam cała dakarowa karawana.

Trochę liczb:

- najliczniejszy skład MINI All4 Racing w historii tego sportu

2016   12 pojazdów MINI ALL4 Racing

2015   10 pojazdów MINI ALL4 Racing

2014   11 pojazdów MINI ALL4 Racing

2013     6 pojazdów MINI ALL4 Racing

2012     4 pojazdy MINI ALL4 Racing

- 13 narodowości: Argentyna, Białoruś, Chile, Finlandia, Francja, Niemcy, Wielka Brytania, Holandia, Polska, Portugalia, Katar, Hiszpania i Urugwaj

- 4 dakarowe zwycięstwa MINI All4 Racing: 2012 i 2013 – Stephane Peterhansel, 2014 – Nani Roma, 2015 – Nasser Al-Attiyah

- 5 zwycięzców Dakaru w składzie zespołu: Nasser Al-Attiyah, Nani Roma, Matthieu Baumel, Michel Perin, Andreas Schulz